酉时初刻，逛了一下午的他们，终于驭着摇儿回到了马场。

　　那时，飘儿正躺卧在青草上憩息，吕蒙依然醉卧不醒，方珙在木屋照看吕蒙。

　　当他们踏进马场的一刻，躺在青草上憩息的飘儿，倏然猛地站起，嘶鸣着迎上前去。方珙听到屋外有异响，便走出木屋，前去探看情况。

　　周瑜摸着摇儿，道：“摇儿若卖，先生要价几何？”

　　“这……”

　　方珙斟酌了片刻，道：“一百万钱。”

　　“窸……”

　　周瑜倒吸了一口凉气，“呵”道：“先生的要价，似乎高了些。”

　　“飘儿若卖，价值几何？”

　　方珙话音刚落，周瑜就立刻回道：“飘儿无价，不卖。”

　　“汗血马的价格，当在两百万钱以上”方珙道，“摇儿的能力，只比飘儿略逊，虽不如汗血马那般珍贵，也可谓千里马也。故此，一百万钱的价格，方某觉得并不过分。”

　　周瑜实在想要摇儿，便咬牙掏出两根金条，道：“一百万钱，价值可低百金，这是两根五十两的金条，先生请收下。”

　　方珙接过金条，道：“给公子个优惠——看管飘儿的钱，公子就不用付了。”

　　“后会有期。”

　　道过别，周瑜就跳下摇儿，骑上飘儿，道：“天色已晚，要尽快找家客栈宿下。”

　　小乔想让他宿得离自己近些，便选了个上佳的去处，道：“邓先生的食肆，除了餐食以外，也可以提供住宿。那里坏境优良、格局优雅，邓先生又与你我相识，可谓是个最佳的去处。”

　　“甚好，就斐然食肆了。”

　　周瑜应允了她。

　　当他们行至乔家门前，周瑜忽然扯了扯飘儿的马缰。待飘儿停稳，周瑜便跳下了它的脊背。

　　“吁！”

　　小乔见他停了，便也扯了扯摇儿的缰绳，让摇儿也停住了脚步。她单脚脱离马镫，意欲自己下马，不想却被周瑜“慢”地一声拦，道：“我说过，只要我在，你就不用自己上下马。”

　　他刚要去抱小乔，却被小乔反拦道：“算了吧，这里是乔家，若是被我大哥撞见，又要给你添烦恼了。”

　　周瑜低下头，迟疑了片刻，方念叨着“无碍”，抱下小乔，道：“已经大半日了，若再不回去，你父亲该着急了。食肆我认得，自己可以去。”

　　“嗯。”

　　她抱住摇儿，叮嘱道：“飘儿与摇儿不和，莫要让飘儿欺负了摇儿。”

　　“把手给我。”

　　他左手牵起摇儿的缰绳，右手翻过小乔的手掌，将缰绳放入她手心，道：“霜儿与它有缘，它理当由霜儿看管。”

　　“摇儿太过珍贵，我可消受不起。”

　　小乔虽出言推脱着，但她的眉眼之中，却带着一丝欣喜之色。

　　“唉！”

　　周瑜凝视着摇儿，顺了顺它的鬃毛，道：“霜儿不要你，你可要受苦喽！若是被飘儿伤重了，我可心疼得紧。”

　　“你等等。”小乔拦道。

　　她低着头，思虑了片刻，方抬起头，会心一笑，道：“我收下它，我收下它。”

　　“嗯，这才是。”周瑜道。

　　此刻，已是酉正时分，夕阳的最后一缕余晖，即将在地平面消散；夜晚的首阵温凉之风，就快要降临到街头。他见小乔穿得单薄，便关切道：“天渐渐变了，进去吧，别着凉了。”

　　周瑜本该拿出自己的衣物，亲手披在小乔的身上。可来得匆忙的他，根本不曾带有衣物。他身上的衣物，甚至比小乔还要单薄。

　　“你等我，我去去就来。”

　　小乔抛下周瑜，只身跑向乔家深处。

　　“这是何意？”

　　偌大的乔家门前，只剩周瑜一人满目迷茫地默念着。

　　少时，只见小乔右手挎着红、白两件披风，左手搭着纤纤的细腰，气喘吁吁地快步至门口。

　　她喘匀了气息，便将白色披风递给周瑜，道：“你看看你，出门也不知带几件衣物，穿得比我还少，若是病了，可怎么办才好。”

　　周瑜将白色披风挎在腕上，拿起小乔手中的红色披风，亲手披在她身上，道：“这般急切作甚，也不知先顾着自己。”

　　“我若是慢一刻，你便要多等一刻。”

　　说着，小乔也拿起白色披风，给周瑜披在了身上。

　　“谢谢霜儿的披风。”

　　“嗯，你怎知披风是我的？”

　　周瑜抖了抖披风，道：“披风只到我的小腿，且散发着淡淡幽香，不是你的，难不成是你父兄的？”

　　“不错，这披风是我的，我不敢惊动家人，只得拿自己的披风给你。”

　　“这披风虽然短了些，但颜色却是我喜欢的，还有散发的淡淡香味，也很是好闻。”

　　“此话当真？”

　　“岂有不当真之理。”

　　“你喜欢就好。”

　　几句闲谈后，周瑜将摇儿的缰绳再次交与小乔，道：“天色不早了，回吧。”

　　“我看着你走，等你走了，我再进去。”

　　“嗯，我先走了，你保重。”

　　周瑜拗不过她，只得骑上飘儿，先行离去。

　　走远前，他不禁回首道：“明日我再来寻你。”

　　“嗯，我等你。”

　　小乔带着难掩的笑意，牵着摇儿进了乔家大门。

　　她将摇儿带到马厩，吩咐马夫道：“它叫摇儿，是我的坐骑。它是一匹千里良驹，切不可当做寻常马匹豢养。”

　　“小姐放心。”

　　马夫应承着，接过摇儿，她便兴冲冲地回到了卧房。

　　与此同时，周瑜也已在斐然食肆的上等客房宿下。几乎两日未眠的他，用过晚膳，便早早地躺到了床榻——他甚至连衣服都没有脱。

　　“你这小子，去哪了，干脆再晚些，弄个夜不归宿，岂不是更好。这一整天，一本书都没能读得进……”

　　他只睡了一个时辰不到，就被门外的嘈杂声吵醒。

　　他拉开房门，闻声寻去，遂见书房中，吕蒙正跪在邓当面前，听着邓当的训话：“满身的酒气，现下才回！你这孩子，不思念书，只知玩乐，真是无可救药！”

　　吕蒙一脸委屈，低声念叨着：“我是被人灌醉的，这一下午都在东郊马场醉酒。你若要怪罪，去找灌我酒的人便是，偏要拿我撒气作甚。”

　　邓当瞥了一眼吕蒙，道：“有话大声说，别偷偷摸摸地！”

　　“说就说。”

　　吕蒙白了一眼邓当，道：“我是被人灌醉的，这一下午都在东郊马场醉酒。你若要怪罪，去找灌我酒的人便是，偏要拿我撒气作甚。”

　　“砰！”

　　邓当拍着桌案，大吼道：“你要造反哪！牛不喝水，岂有强按头的道理！”

　　通过适才的一番话，周瑜已经大致推断出吕蒙醉酒的原因，他有些自责，便出面替吕蒙解围道：“他醉酒时，我就在他身旁，此事确实怪不得吕蒙，先生非要怪罪，就由周瑜来受过吧。”

　　“孺子不可教也！孺子不可教也！”

　　邓当怒气冲冲地，拂袖走出了书房。

　　吕蒙道了句“谢谢”，便指着周瑜眼下的黑气，道：“周大哥，你眼睛怎么了？”

　　周瑜不曾解释，他只是伸出手掌，做了个打住的手势，道：“我只想踏实地睡一觉，可否别再闹出声响？”

　　“嗯。”吕蒙应承道。

　　“真乖。”

　　周瑜随口夸了它一句，就径直走回了房间。

　　“咚咚咚，咚咚咚……”

　　他刚躺下不久，耳边竟又传来一阵敲门声。

　　“何人哪？让不让人睡了？”

　　敲门人没有回话，只是继续“咚咚”扣门。

　　他顶着沉沉的睡意，拖着疲惫的身体，走向了房门。

　　当他打开房门的一霎，他不禁睁开惺忪的睡眼，呼道：“你怎么来了！”

　　因为眼前的扣门人，对于周瑜来说，可谓再熟悉不过。这人本该身在舒县老家，不想竟出现在此，这人正是周瑜的堂妹——周珏。

　　“周安，你干的好事，正会给我添麻烦。”

　　他不禁闭上双眼，仰天呢喃着。

　　“见客不请，是何道理，快给我让开。”

　　周珏嫌他拖沓，便一把推开他，自觉地进到了屋内桌案旁的筵席就坐。

　　周瑜关上门，缓了缓怒火，就去到了桌案旁的筵席陪坐。

　　他拿起案上的茶壶，倒了一小杯茶水，递给周珏，道：“你来此，一路可否平安？可否带有随从？堂伯可否知晓？袁术的事，现下由谁料理？”

　　周珏接过杯子，抿了口茶水，道：“周安有陪我前来，路上也很平安。家中的事物，现由我父亲主理。我奉父命来此，押你回去训话。”

　　得知此事惊动了堂伯，周瑜不禁怒地拍案道：“周安呢，我要找他好好谈谈！”

　　周珏先是淡淡回了一句“他在安排食宿，一会就过来”，后又放下杯子，猛地拍案，怼道：“你与乔家小姐的事，是我揭露的。你若有气，冲我来便是。”

　　原来，那日周瑜走后，周安就去到了周尚府，欲请周尚到家中主理事物，以应付袁术一行。一开始，他并未跟周尚言明实情，只道公子有要事要办。周尚本已信了这番说辞，可陪着旁听的周珏，却察觉出异样，道：“堂兄此去，可否是为了私事？”

　　“这……”

　　周安嗫嚅着。

　　“哼，是为女子？”

　　“不是，不是……”

　　“哦，是去了皖县？”

　　“不是！不是！”

　　“别骗了，他就是去皖县找姓乔的女人了。老实交代，到底怎么了。”

　　“我说，我说……”

　　周安见事情败露，便将所知的一切，尽数说了出来。

　　对于贤侄这番荒唐的举动，周尚可谓恼怒至极，但碍于血缘之情，他又不得不帮助贤侄。他一面派出周安、周珏去到皖县找人，一面亲自去到贤侄家，为贤侄稳定家中局势。周珏与周安到了皖县，就进到各家客站、食肆打探消息，最后终在斐然食肆查到了周瑜的下落。

　　得知因果，周瑜不禁擦着额头，道：“珏儿啊珏儿，堂兄平素待你不错，你何苦要与堂兄为难？”

　　“正是因为你平素待我好，我才不能眼睁睁地看着你跳进火坑。”

　　“何为火坑？何为天堂？”

　　“乔家无功名在身，却想以美色诱惑你，从而攀附我们周家，这难道不是火坑？”

　　“你对霜儿有偏见，对整个乔家都有偏见。人一旦对事物有了偏见，就难免失去公理，失去辨别是非的能力。”

　　“是我看错了吗？那日来舒县拜访的，难道不是乔家人？”

　　“当然是。”

　　“是我理解错了吗？乔家人来舒县，难道不是为了攀附？”

　　“是，是……”

　　周珏一番颇具“引导性”的话，着实将周瑜带进了坑里，他稍微缓了一会，整理了一下思绪，方出言道：“据我观察，她父亲确实中庸，她大哥也确有利用妹妹攀附之心，但她二哥却与人为善，大姐也不畏权贵。至于她本人……”说到这，他不觉扬起嘴角道：“妙人也。”

　　“你就不怕乔家拖累你？”

　　“子非鱼，焉知鱼之乐。”

　　周珏没了办法，只得拉着周瑜，道：“跟我回去——你这番话，留着跟我父亲说吧。”

　　“我已经两日一夜未眠了，让我睡一夜再去，行吗？”

　　他赖在席子上，一动也不肯动。

　　就在这时，周安忽然扣门道：“珏儿小姐，住处已安排妥当，饭食也已备下，就在这间房的右边第一间。小姐奔波了一整日，早些歇息去吧。”

　　“你看，饭食都备好了，要是吃的晚了，可就要凉了。用完饭食先休息一晚，有事明日早间再说。算我求你了，好吗？”

　　周珏本来就没打算连夜赶路，只是被话赶话激得故作姿态，既然周瑜给了她这么体面的一个台阶，她又岂有居高不下之理。她扔下一句“暂且放过你”，就拉开房门，去到了自己的房间。

　　“老奴睡在左手边的第一间，公子有事唤我。”

　　周安关上了少主的房门，去到了自己的房间。

　　当日晚间，邓当的父亲在核对分店账目时，终于注意到了那块镌刻着篆体“周”字的黄金。他找到邓母，询问起黄金的来历。邓母回思了片刻，方道出付钱之人的样貌。邓父不敢怠慢，遂乘车前往总店，与邓当商议应对之法。邓父去到总店，方闻得邓当与周瑜的之故事。邓父本想亲自拜访周瑜，不想却被吕蒙拦住，道：“周大哥已经睡下。”考虑到天色已晚，贸然叨扰过于冒昧，邓父道了句“世交相见，也不急于一时”，便乘车回到了分店。

　　翌日卯初，天刚蒙蒙亮时，周瑜就已洗漱完毕。他早膳都不曾用，便悄悄打开房门，蹑手蹑脚地走了出去。当他经过周珏门口时，门突然“吱喽”一声打开。

　　“干吗去？”

　　周珏倚于门上，双手交叉于胸前，摆出一副傲慢之姿。

　　周瑜怔了片刻，方转身应对道：“帮你点餐。”

　　为了能够安稳地食用早膳，周珏并没有立刻揭穿堂兄，她点头应承道，“嗯，快去吧，吃完好赶路。”

　　卯正时分，用过早膳的周瑜一行三人，终于在食肆门前踏上归途。

　　“我有东西忘在食肆了，我去找找便回。”

　　他们走了还不到两里，周瑜就找了个脱身的借口。

　　“站住！”

　　还不等周瑜调转马头，周珏就叫住他，道：“这般小事，由周安代劳足矣，堂兄又何必走这一遭。”

　　“安叔，我的心思，你最为清楚，什么该做，什么不该做，你自己看着办即可。”

　　周瑜拼命地眨着，用眼神暗示着他。

　　“安叔，你可得想明白了。”周珏道。

　　周安道了句“公子放心，小姐放心”，便调转马头，策马而去。

　　乔家门前，周安拿着公子的名帖交与门童，道：“呈给你家二小姐。”

　　门童推过名帖，道：“天色尚早，二小姐恐怕还没起呢，我可不敢贸然打扰。”

　　“烦劳进去一看。”

　　周安掏出一两白银，连同名帖再次交与门童。

　　门童收下白银，接过名帖，便径直去到了二小姐的住处，找了个贴身婢女，道：“平儿姐姐，门外有客人拜访二小姐，敢问二小姐可否醒来？”

　　“可巧。平日里，小姐总是睡到辰时，今日也不知怎的，卯初就起床洗漱。”

　　话毕，平儿就接过门贴，去到了小乔屋中转交。

　　“平儿，快帮我梳妆。”

　　小乔看过名帖，便来到梳妆台前，精心打扮起自己。

　　辰时三刻，小乔终于浓妆淡抹地，出现在了乔家大门前，可眼前的人，却并不是她想取悦之人。她不禁四处张望，道：“你们家公子呢？”

　　“乔小姐。”

　　周安行着揖礼，道：“周家有要事发生，急需公子前去处置，公子现下已经踏上归途，老奴是奉命前来告诉小姐的。”

　　“哦，他何时再来？”

　　“老奴只是个下人，又岂能妄言主人的行踪。”

　　“哦，这样啊，是我失言了。”

　　“小姐若是没有别的吩咐，老奴就先行告退了。”

　　“去吧，去吧，别在此耽搁了，去追你家主人吧，要不，他该等着急了。”

　　一番言谈后，周安便踏上了归途。

　　“可恶的周瑜，说话不算数，讨厌……”

　　小乔也稍显落寞地回到了卧房。